Das Grundprinzip basiert darauf, dass Angreifer nicht alle möglichen Zeichenkombinationen testen, sondern gezielt auf vorbereitete Wortlisten zurückgreifen, die aus realen Datenlecks, häufig genutzten Passwörtern oder automatisch generierten Kombinationen bestehen, wodurch der Angriff deutlich effizienter ist als ein vollständiger Brute-Force-Ansatz, da die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass viele Nutzer Passwörter verwenden, die bereits bekannt oder leicht vorhersehbar sind, was die Erfolgsquote erheblich steigert und gleichzeitig die benötigte Zeit reduziert.

Die Wörterbuchattacke ist eine grundlegende Angriffsmethode, die häufig als erster Schritt bei Angriffen eingesetzt wird, um schwache Zugangsdaten schnell zu identifizieren, wodurch sie eine wichtige Rolle in der Bewertung von Sicherheitsmaßnahmen spielt und Organisationen dazu zwingt, starke Authentifizierungsmechanismen zu implementieren.